Stress e Sistema Nervoso Vegetativo

Il sistema nervoso vegetativo (SNV) è costituito, analogamente al sistema nervoso relazionale con cui è funzionai mente collegato, da una sezione afferente, da una sezione centrale e da una sezione efferente. La sezione centrale comprende alcune strutture con compiti specifici di integrazione della reazione emozionale a livello fisiologico come l'ipotalamo e il sistema limbico, e talune aree corticali. Un aspetto importante del SNV è dato dalla sua capacità di apprendere schemi di reazione nuovi per mezzo di tecniche di condizionamento operante. Questa possibilità, dimostrata sia negli animali che nell'uomo, permette di comprendere le ragioni della elevata specificità della reazione psicofisiologica nell'uomo e fornisce elementi a sostegno di un possibile apprendimento del disturbo psicosomatico.

La risposta neurovegetativa agli stressor coinvolge tutti gli organi e i sistemi dell'organismo secondo uno schema di risposta che è variabile tuttavia da individuo a individuo. Le ragioni di tale variabilità vanno ricercate, oltre che nei meccanismi di apprendimento, anche nell'intervento di fattori di tipo cognitivo e nei rapporti esistenti tra risposte vegetative e risposte comportamentali. Queste variabili influiscono anche sulla possibilità che l'individuo entri in una zona di rischio psicosomatico per l'azione protratta di stressor ad azione particolarmente stimolante sul piano emozionale. L'attivazione del sistema neurovegetativo (arousal) che usualmente ha un significato adattativo, e quindi utile per l'organismo, può in talune circostanze costituire un vero e proprio precursore della malattia somatica.